| 나이 들면 머리가 굳어진다고 생각하기 마련이다. |
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| 한 번 늙어버린 뇌에서는 새로운 신경세포가 생길 수 없다고 여기기 때문이다. |
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| 하지만 새로운 세포를 만들어내는 신경발생(neuro genesis)은 |
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| 성인 뇌의 정상적인 특성인 것으로 밝혀졌다. |
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| 그러나 늙은 뇌에 새로 생긴 세포는 대부분 곧장 죽고 만다. |
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| 격월간 ‘사이언티픽 아메리칸 마인드’ 2월호에는 |
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| 새로운 신경세포를 오래 생존시켜 |
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| 뇌의 기능을 끌어올리는 방법 여섯 가지가 소개되어 있다. |
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| ① 운동. |
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| 운동을 하면 뇌로 흘러들어가는 혈액의 양이 증가한다. |
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| 핏속의 산소와 영양소는 신경세포의 활동에 큰 도움이 된다. |
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| 또한 운동은 뇌의 인지 기능을 향상시키므로 치매 예방 효과가 높다. |
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| 노인의 경우 하루에 20분 정도 걷기만 해도 |
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| 뇌 기능을 유지할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. |
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| ② 음식. |
| 사람 뇌는 몸이 사용하는 에너지의 20%를 소모하므로 |
| 영양을 충분히 섭취하지 않으면 뇌 기능이 약화된다. |
| 뇌 기능 증진에 도움이 되는 음식으로는 불포화지방산과 |
| 산화방지제가 함유된 식품이 꼽힌다. |
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| 불포화지방산 중에서는 오메가3가 기억 능력을 향상시킬 뿐 아니라 |
| 우울증, 치매, 주의력 결핍장애 따위의 정신질환에 걸릴 확률을 낮춰준다. |
| 오메가3지방산은 고등어나 참치 같은 등푸른 생선이나 들기름, 견과류에 많다. |
| 한편 산화방지제는 뇌의 노화를 예방하고 기억력을 증진시키므로 |
| 야채, 식물성 유지, 견과류 등을 많이 섭취할 필요가 있다. |
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| ③ 흥분제. |
| 신경계의 활동을 자극하고 혈압, 심장박동, 호흡을 끌어올리는 물질을 |
| 흥분제(stimulant)라고 한다. |
| 대표적인 것은 카페인이다. |
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| 카페인은 차의 잎, 커피의 열매나 잎, |
| 콜라 열매, 카카오 나무에 함유되어 있다. |
| 카페인은 커피를 통해 가장 많이 섭취된다. |
| 하루에 커피를 4~5잔 마시지 않으면 기분이 울적하다는 사람이 적지 않다. |
| 그러나 카페인은 대량으로 섭취하면 중독될 수도 있다. |
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| ④ 비디오 게임. |
| 전자오락게임이 청소년의 폭력성을 조장한다는 주장은 |
| 많은 사람의 지지를 받고 있다. |
| 하지만 비디오 게임이 사람의 생명을 구하는 데 도움이 된다는 주장도 있다. |
| 일주일에 몇 시간씩 비디오 게임을 한 외과의사는 그렇지 않은 의사보다 |
| 수술실에서 30% 정도 실수를 적게 하기 때문이다. |
| 비디오 게임을 하면 정신적으로 여러 기능이 향상된다는 연구결과도 나왔다. |
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| ⑤ 음악. |
| 아름다운 노래를 들으면 뇌에서 무엇보다 |
| 편도체의 활동이 억제되는 것으로 알려졌다. |
| 편도체는 공포와 경계심을 일으키는 부위이다. |
| 요컨대 음악을 들으면 공포감이 줄어든다. |
| 음악은 불안감과 불면증을 완화하고 혈압을 낮추며 치매 환자의 치료에 도움이 된다. |
| 또한 음악은 뇌의 기능을 여러모로 향상시키는 것으로 알려졌다. |
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| ⑥ 명상. |
| 수행자들이 명상을 하는 동안 신체 변화가 일어난다는 사실이 밝혀졌으며 |
| 뇌 활동에도 변화가 발생하는 것으로 확인되었다. |
| 명상은 스트레스를 줄여주기 때문에 우울증, 과민반응, |
| 주의력 결핍장애 같은 질환을 치유하는 데 활용된다. |
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| 적절한 운동, 머리에 좋은 음식, 적당한 양의 카페인, 건전한 비디오 게임, |
| 아름다운 음악, 규칙적인 명상으로 늙어가는 뇌에 생기를 불어넣을 수 있다. |
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| (이인식 과학문화연구소장) |
